虫垂炎とは、何らかの原因で虫垂の出口がふさがり炎症が起こる病気です。

主な理由は、便の塊などが出口を塞ぎ、中で雑菌が繁殖することです。

全年齢に起こる可能性がありますが、 最も多いのは10〜20代です。15人に1人が生涯で1度は虫垂炎を発症すると言われています。

小児にも起こりますが、とくに5歳未満のこどもは典型的な症状が出にくく、診断が遅れると危険な場合があるため注意が必要です。

初期症状としておへその周りが痛み、その後右下腹部へ移動する痛みが特徴的です。

虫垂炎は適切な治療を受けないと進行する病気です。虫垂炎の進行と共に以下のように症状に変化があらわれる可能性があります。

歩行時に痛みがあらわれる場合は病状が悪化している可能性 があります。速やかに医療機関を受診しましょう。

虫垂炎が進行すると、炎症が強くなり虫垂の壁に穴が空いたり破裂する可能性があります。

虫垂が破裂することで、腸内の細菌が腹腔内（本来細菌がいない場所）へ漏れ出し、 腹膜炎を起こす可能性があります。

こどもは虫垂の壁が薄いことから、進行が早く重症化しやすい傾向にあります。高齢者は加齢により痛みを感じにくいことから発見したときには症状が進行している場合もあります。

痛みの変化や症状の進行に注意し、おかしいなと感じたら医療機関を受診しましょう。

虫垂炎だと気づかずに鎮痛薬を使用することで、発見を遅らせ、病状が進行するおそれがあります。

基本的に痛み止めを使用する際は、 痛みが明らかである場合（生理痛、偏頭痛、持病による痛みなど）に限ったほうがよい でしょう。

痛み止めで一時的に症状を和らげても根本的な解決にはなりません。また、病気の発見を遅らせる可能性もあります。