水ぼうそう（水痘）は、水痘帯状疱疹ウイルスに感染することによって発症します。

水ぼうそうは空気感染をする、非常に感染力が高い感染症です。感染力は麻しん（はしか）に匹敵するほど非常に高く、インフルエンザなどと比べても圧倒的に強い感染力を持っています。

また、発症に伴いあらわれる水疱にも感染力があり、水疱の中身の液体に触れることで感染します。

感染力の高さから、家庭内に感染者がいた場合に家族が水ぼうそうを発症する確率は90％だと言われています。

水ぼうそうに一度感染すると、原因となる水痘帯状疱疹ウイルスが生涯にわたり体内に残ります。健康な状態であれば症状があらわれることはありませんが、風邪やストレスなど、心身の体調不良をきっかけに免疫力が低下すると、ウイルスが活性化し帯状疱疹があらわれます。

水ぼうそうと帯状疱疹は、ともに水痘帯状疱疹ウイルスが原因で起きる病気ですが、初めて感染したときに水痘（水ぼうそう）が発症し、その後、体内に潜んでいたウイルスが再活性化することによって帯状疱疹となります。

水ぼうそうに感染した際には、抗ウイルス薬での治療が可能です。有効な治療方法があるため、疑わしい症状があらわれた場合は早めに医療機関を受診しましょう。

水ぼうそうの発症や重症化を予防する有効手段は予防接種です。水痘ワクチンと呼ばれ、生後12〜15か月の間に1回目（第1期）を接種し、その後、小学校入学前の1年間（標準的には1回目接種から6か月以上経過後）に2回目（第2期）を接種します。

水痘ワクチンの1回の接種により重症の水痘をほぼ100%予防でき、2回の接種により軽症の水痘も含めてその発症を予防できると考えられています。

水痘感染者と接触した後72時間以内のワクチン接種は高い発症予防効果があると言われています。

高熱による倦怠感や、食欲の低下、口の中の違和感、痛みから、食事や水分がとれなくなる場合があります。こどもは、前回の食事から12時間以上何も口にしないと低血糖を起こす可能性があります。

意識がはっきりしていて口に何か入れられそうなら、糖分を含む飲み物や食べ物をとらせましょう。年齢によっては、ラムネ・アメ・はちみつ（1歳以上）なども効果的です。

症状があらわれた場合は医療機関を受診する必要があります。低血糖のサインを覚えておきましょう。