外耳炎とは、耳の入口から鼓膜までの外耳道で炎症が起きている状態のことです。

主な症状は耳のかゆみ、痛みです。

炎症が強くなることで耳漏（耳だれ）の症状がでたり、聞こえにくくなったり耳が詰まった感覚が起こることもあります。

多くは適切な治療を受けることで治りますが、中には難治性のもの（外耳道真菌症）もあります。

症状が改善しない場合や、ぶり返す場合は医療機関を受診しましょう。

こどもの場合、症状をうまく伝えられず発見が遅れることがあります。
上記のような行動があるときは耳鼻科を受診することが望ましいでしょう。

外耳炎を治療しなかったり、生活習慣（耳掃除の頻度やイヤホン・補聴器・耳栓の使用頻度）が改善されず、治療が不十分だった・炎症を頻繁に繰り返す場合は、症状が慢性化する可能性があります。

慢性外耳炎になると、炎症が鼓膜を超えて中耳に及び中耳炎を合併する場合や、軟骨に炎症が及ぶ場合があるほか、将来的に聴力が低下する難聴になる可能性があります。

外耳炎になる主な原因は、耳の触りすぎによって外耳道が傷つくことです。傷から細菌感染・炎症を起こすことで、かゆみや痛みなどの症状があらわれます。

具体的には、耳掃除のしすぎや、耳の中を触る癖が挙げられます。

また、日常的なイヤホン・補聴器・プールでの耳栓の着用や、お風呂・プールの水が耳に入ることは耳の中に細菌が繁殖しやすい環境を作ります。耳の中での細菌の繁殖も外耳炎を引き起こす原因となります。

耳垢には耳を保護する役割があります。そのため、耳垢をとりすぎることは耳を傷つきやすくしてしまいます。

また、耳掃除自体が外耳道を傷つけたり、耳垢を奥へ押し込んでしまう原因となり、結果的に外耳炎を起こしやすくなります。

耳掃除は月1回程度、見える範囲を簡単に拭う程度が推奨されます。

耳の中の湿度が高いと雑菌が繁殖しやすい環境になります。

お風呂やプールの後は、耳の入口はタオルなどで優しく抑えて水分を拭きとり、しっかり乾燥させるようにしましょう。

不衛生な物を耳に入れることで細菌感染しやすくなる可能性があります。イヤホン・補聴器・耳栓は機器の性能に影響が出ない範囲で使用前後で消毒や清掃を行い、清潔を保ちましょう。

また、長時間の使用は避け、適宜休憩をとりながら使用しましょう。